It’s a day to remember when our dear Yori, manager of Lovebites, —who knew our work with Helloween— asked us for drawn some ideas and covers for the very first LP of a promising band that we, as fans of metal and hard rock, already knew after the release of their first Ep… We were truly shocked after having the privilege of listening the new tracks that the girls recorded, this was what inspired us, the mastery and dexterity of our incredible Japanese friends amazed us! It sounded very powerful, speedy, melodic, epic, but also modern and fresh, although perceiving classic reminiscences of the old heavy metal school!
It literally blew our minds! Heavy Metal and the East! With those premises they already excited us, but it was even bigger when he asked us to focus the creativity in a wolf as a symbol of the band. We should recognize that it was a moment of frantic emotion and joy due to the similarity, admiration and respect that we profess for this animal and its soul! Wolf is wild, wise, intelligent, noble, strong, tenacious, indomitable and lonely, as well as communal, always protecting his clan to ensure survival…
And it has been the centre of it all, their freshness, their artistry, their souls, and their wolf, that is closely related in the Eastern culture with the positive meaning of honesty and goodness, that is exactly the feeling perceived after listening their new songs! However, the wolf had been a maligned, persecuted, abused and a cursed creature all over the history, both in literature, films and some cultures —from the Christian cycles to modernity—.The wolf has been demonized and linked with witchcraft concepts. Once the civilization and domestication came, it was intended to take that «barbarian» dog out of the equation. Therefore, the concept should not be a terrifying beast, this is how the band guided us and this was always our feeling as well, so we put aside that negative vision and associate it with the concept of lycanthropy —although it is not a werewolf that appears on the covers— in its positive sense, where we become a wolf, not to murder, but as a metamorphosis of conquest. The inside is the soul.
This needs to be explained, chewed and digested: we live in certainly fragile times, (some people call it the Kali Yuga, the dark ages) and we have the choice to «be wolves», to empower ourselves, to reach the best version of ourselves, to embrace their sacred qualities and properties to be the brave, strong and fierce animal that lives on us. By acquiring all these wisdom, power and bravery as real life tools, it will help us through the journey of life. It is, in fact, an idea that has been experimented from the Paleolithic, through the Bronze and Iron Ages, to the Hispanic Celtiberian world —reflected in so many examples of Iberian art and representations of warriors dressed in wolf heads and skins— or the pagan Norse world —with berserkers such as Canis Lupus, with their fury and altered states of consciousness— and also glimpses into the classical cultures of Rome and Greece —an example of this is the cult and rituals to wolf gods— or in the Christian Middle Ages, where the wolf had a symbolic and totemic value, and where shamans and warriors used it as a magical journey and as an initiatory path.
We have tried to graphically capture all this worldview. This positive, spiritual and sacred value —so similar to Japanese culture, full of perennial wisdom and warrior mysticism— was the reason to connect with the wolf and the lycanthrope, but also showing their luminous and black duality —The darkness of the beast represents the darkness of the world, and if we are able to internalize and dominate this dark side from ourselves, then it will helps us to defeat evil…—. In a ravaged world, the battle for the Good is no longer possible as in ancient times, where warriors fighted wearing an armour and holding a sword of «golden light»… nowadays this sword is broken, and it must be newly forged in our inner soul through a heroic and spiritual fight of conscience and personal self-knowledge, and letting be illuminated by the black sun… at the end, being wolves against wolves.
From this perception, we have tried to reflect this spiritual meanings in every Lovebites artworks —and always guiding by the band’s initial conception, sharing ideas and personal thoughts, what has been a real gift for us as fans of the band!:
A demigoddess warrior stands alongside a wolf in a nihilistic and decadent world in the “Awakening from Abyss” artwork, and a wolf who accepted the fate of the gods, and rises from it and does not lose himself in internecine wars that distract him from his true task, is the main role in “Battle against the Damnation”.
Overcoming time, a wolf that knows its destiny to perish, that becomes aware, and does not allow itself to be caged, by breaking the hourglass and heading itself against the modern clock, like the very last battle on life, wears “Clockwork Immortality” cover. A herd of wolves howling over a modern Japan enriching with ancestral icons, with an altar on the top, like the secret place to call and pray for the daughters of the dawn, without denying the millenary culture, is the world of “Daughters of the Dawn”, and the ancient pentagram, that hides a combative wolf in its centre, like a desire to improve oneself in all dimensions of our existence, showing the transversal path from below (hell) to the top (heaven) as we dominate and control our ego, is the path to glory that describes “Electric Pentagram”. Five galloping warriors in search of salvation, the five horsemen of the apocalypse, like a mirror from our own inner miseries to end the pain of mankind, is showed on “Ride for Vengeance”, and the pandemic, this current harsh times full of sorrow, but also the chance for hope, to ambush and turning back from the difficult moments, is the meaning behind “Glory, Glory, to the World”, like the poison as the elixir to rise up in resurrection.
“Heavy Metal Never Dies” describes when a pure soul dies, becoming a hummingbird that say goodbye to its loved ones with a message of hope. The message: to live and enjoy, not to be burdened by death, but to live also to transcends. What we do on earth will echo in eternity forever… And «In the Beginning», after all this increíble journey of feelings, emotions, and meanings from a never ending relation of awe and respect for the band, it comes a cover full of Tolkien references: placed in the world of the gods, the Ainur, the beauty, the Sapiential Tradition and the origin of the universe as it have been written in “the Silmarillion”. The constitution of our world, how it grows from our daily actions, how we all «play” and “act” in the creation, bring guided by the thoughts of the father, by the god Ilubatar in front of the fallen angel Melkor (death, pain and evil).
So at the end and from the beginning… everything has been really easy with the band, and we are eternally grateful and happy to be able to walk this path with them, and what will come!! Like kids… the motivation rises every time we meet them at a festival or concert, and there is always a pure feeling of honesty and respect! Always an emotional dedication from the band that bring us an invaluable return of sincere friendship! Forever!
David Mallo & Carlos V. León
WOLFBITES
Versión española del texto que elaboramos para la banda Lovebites, y
que ha sido publicado en el disco Best Of. In the Begining.
Cuando nuestro querido Yori, mánager de Lovebites, a raÌz de nuestros trabajos con Helloween, nos propuso desarrollar las portadas y nos mostró el material que las chicas tenían grabado para empezar a inspirarnos, sinceramente nos cautivó la maestría y destreza de nuestras increíbles amigas niponas. Sonaba potente, rápido, melódico, épico y refrescante con claras reminiscencias helloweenas. Literalmente nos voló la cabeza!, heavy metal y Oriente, con esas premisas nos tenía ya ganados, pero cuando además nos transmitió que quería un lobo como símbolo de la banda, reconocemos que fue un momento de frenética emoción y alegría por cuanto de similitud, admiración y respeto profesamos por este animal. Es salvaje, sabio, inteligente, noble, fuerte, tenaz, indómito, solitario además de comunitario siempre protegiendo a su clan para garantizar la supervivencia.
Desde un principio tratamos de casar la figura de ese lobo, que en la cultura oriental —donde conceptos de tradición y guerreros samuráis está tan presente— tiene un significado positivo de honestidad y bondad, con la ancestral percepción occidental. Sin embargo, lamentablemente, el lobo había sido una criatura denostada, perseguida, maltratada y maldita, tanto en la literatura y el cine como social e históricamente desde los ciclos cristianos hasta la modernidad. Estaba demonizado, asociado a conceptos brujeriles. Con la civilización y la domesticación se pretendió sacar a aquel perro bárbaro fuera de la ecuación. Por tanto la imagen no deberÌa ser una bestia que aterrorizara, asÌ nos orientaba la banda. Dejamos pues a un lado esa visión negativa y la asociamos al concepto de licantropía —si bien no es un hombre lobo lo que aparece en las portadas—, en su sentido positivo, donde nos convertimos en lobo, no para asesinar, sino como metamorfosis de conquista interior.
Esto hay que explicarlo, masticarlo y digerirlo: vivimos en tiempos ciertamente singulares, se habla de la Edad Oscura, del Kali Yuga, y tenemos la opción de «ser lobos», de empoderarnos, de ser la mejor versión de nosotros mismos, tomar sus sagradas cualidades y propiedades de animal valiente, fuerte y feroz para hacerlas nuestras, como herramientas en el recorrer de la vida y sus escollos. Una idea experimentada desde el paleolítico, pasando por la Edad de Bronce y de Hierro, el mundo hispano celtíbero —recogido en tantas muestras de arte ibérico y representaciones con guerreros ataviados con cabezas y pieles de lobo— y el mundo pagano nórdico —con los berserkers como Canis lupus, su furor y sus estados alterados de conciencia—, con destellos en las culturas clásicas de Roma y Grecia —por ejemplo con los cultos y ritos a dioses lobos— y en el medievo cristiano, donde el lobo tenía un valor simbólico y totémico, y tanto chamanes como guerreros, lo usaban como viaje mágico y como camino iniciático.
Había pues que plasmar, de alguna manera, gráficamente esa cosmovisión. Es precisamente ese valor positivo, espiritual y sagrado tan similar con la cultura japonesa, cargado de sabiduría perenne y de mística guerrera, lo que hizo inevitable la conexión con el lobo y con el licántropo, sin obviar esa dualidad luminosa y negra, la oscuridad de la bestia, que representa la oscuridad del mundo, que interiorizada y dominada nos ayudan a derrotar al mal, pues en un mundo en ruinas, la lucha por el bien, ya no es posible como en épocas antiguas pertrechados de armadura y espada de luz dorada, hoy la espada está rota, hay que forjarla internamente, un combate heroico de conciencia y autoconocimiento personal, alumbrados por el sol negro para ser lobos contra lobos.
Nuestra interpretación y fascinación por esta extraordinaria criatura la hemos intentado transmitir en los distintos artworks: Una guerrera semidiosa se alza junto a un lobo en un mundo nihilista y decadente (Awakening from Abyss). | Un lobo que acepta el destino de los dioses, se alza sobre Èl y no se pierde en guerras intestinas que le distraen de su verdadera tarea (Battle against the Damnation). | El lobo que se sobrepone al tiempo, sabe que está destinado a fenecer, toma conciencia, no se deja enjaular, rompe el reloj de arena y se lanza directamente contra el reloj moderno. Aprovecha tu tiempo al máximo y exprímelo como si fuera el último día (Clockwork Immortality). | Una manada de lobos aullando sobre un Japón moderno pero con toques ancestrales, sobre la cima de un edificio un altar, la llamada a las hijas del amanecer, a no renegar de la cultura milenaria (Daughters of the Dawn). | Un pentagrama motor y en el centro un lobo combativo, deseo de mejorarse en todas las dimensiones de su (nuestra) existencia, una vÌa trasversal, desde abajo (el infierno) hasta la superficie (el cielo), dominando su ego, el sendero hacia la gloria (Electric Pentagram). | Cinco guerreros a galope que buscan la salvación, cinco jinetes del Apocalipsis que ponen cara a nuestras propias miserias y acaban con el dolor de la humanidad (Ride for Vengeance). | La pandemia, momento duro, demasiada tristeza, pero también de esperanza, de emboscadura donde hacer de las dificultades y el veneno, elixir para levantarse y resucitar (Glory, Glory, to the World). | Cinco colibríes revolotean sobre una estatua sagrada de lobo. Cuando un alma muere toma la forma de un colibrí para despedirse de sus seres queridos, para dar un mensaje de que todo está ok. Una máxima: vivir y disfrutar, no agobiarse por la muerte, pero vivir también para trascender. Lo que hacemos en la tierra tiene eco en la eternidad (Heavy Metal Never Dies)…
Y en este In the Begining, la referencia a Tolkien ha sido inevitable, al mundo de los dioses, a los Ainur, a la belleza, a la Tradición Sapiencial y la formación del universo que se relata en el Silmarillion. La actualización en nuestro mundo, en nuestro proceder diario que debemos intentar tocar como los Ainur, «participar» de la creación, que no es sino el pensamiento del padre, el dios Ilubatar, frente al ángel caído de Melkor (muerte, dolor y maldad).
Todo ha sido realmente fácil con la banda, estamos eternamente agradecidos y felices de poder caminar con ellos, la motivación se eleva cada vez que nos encontramos en algún festival o concierto, hay siempre mucho feeling y mucho feedback, a veces damos con la tecla en apenas unos bocetos, otras requiere muchas pasadas, matizaciones desde el otro lado que ni habíamos contemplado, un continuo flujo de ideas por ambas partes hasta dar con el acabado deseado y llegar a un punto de satisfacción mutua en el arte final. Siempre mucha dedicación emocional pagada con un retorno invalorable de sincera amistad.
David Mallo.
